吴建民，从1965年到1971年，在外交部翻译室工作期间，曾多次给毛主席、周总理、陈毅等老一辈领导人做过翻译。毛主席有历史意味的调侃，为吴建民后来长达43年的外交生涯提供了一种反证??他成了中国的外交大使、新闻发言人及文化使者，见证了国家的崛起和复兴。

　　2006年1月10日，在外交学院，67岁的吴建民回忆道，“当时年轻，对毛主席、周总理、陈老总讲的一些东西不是完全了解。”1979年邓小平在联合国发言，吴作为中国常驻联合国第一批工作人员在下面听着，“感觉很不平常，但意义不会充分估量。”

　　偶尔，这位风度翩翩、儒雅沉稳的外交家，会想起当年自己是个喜欢法国文学的穷学生，每个月靠在部队里的哥哥供12块钱(10块交伙食费，2块零用)读书，离后来的精英生活还很远，但因为经历了同样的时代，他觉得《往事 并不如烟》有些感觉很细腻，也很伤感……

　　偶像是周总理

　　在外交学院给学生讲交流学的时候，吴建民举了周总理的很多例子，世界各国对他的评价都很高，他始终如一代表着我们国家的形象。吴建民深情回忆了周恩来这位中国现代外交之父、外交官的偶像。“很多人在屋子里聊天，周总理一走进来，整个的气氛就不一样了……政治领袖并不光靠权力才有魅力。”

　　吴建民给周总理做过六年的翻译，他最难忘的是有一次给周总理翻译了6个小时。1968年10月，周总理与刚果国务委员会副主席拉乌尔从晚上11点一直谈到第二天早上5点。谈话结束后，不知疲倦、神采奕奕的周总理在电梯里亲切地夸奖吴建民：“这么长时间，你辛苦了！你这个人很精干！”

　　“那时候通过各种场合的接触，学到很多东西，有些现象看到了并不完全理解，经过自己多年的外交实践，对总理当时的一些做法才有了真正的理解。”

　　不过，吴建民真正觉得自己作为一个外交官可以做事了，还是在1991年出任外交部发言人及新闻司司长之后。这也是吴建民多年历练之后外交才华的一种飞跃。

　　从1991年3月在外交部亮相，到1994年随江泽民主席访问乌、俄、法，三年多时间，他共主持了168场记者招待会。吴建民沉稳敏锐、收放自如的风格给许多西方记者留下了深刻印象。

　　外交官代表着国家利益，难免嬉笑怒骂。1996年初，吴建民从荷兰紧急出任中国驻联合国日内瓦办事处大使。4月23日，他在联合国第52届人权委员会上激昂陈述，会议最后通过了中国提出的国际社会对美国等国家对中国“人权”相关指责“不采取行动”的动议。他说，“当时美国施加了很大压力，太欺负中国人啊，我作为外交官不能忍受。”

　　跟各国精英打交道，吴建民并不以此自诩，“历史有时候并不是很公正，对不知名的幕后英雄不怎么提及，但是我觉得他们还是出类拔萃之辈。小平南巡讲话稿怎么出来的？有很多故事。写《东方风来满眼春》这篇文章的人跟我讲这段历史，激动得掉眼泪……后人在评价的时候，对这样的人应当赞赏。”

　　“中法文化大使”

　　到了法国这个“艺术家的天堂”，学法文的吴建民如鱼得水，也圆了当年读巴尔扎克、雨果、大仲马潜藏的向往。

　　作为中国驻法国第八任大使(1998年11月至2003年7月)，吴建民向法国递交国书的时候，希拉克总统坚持让他站在自己和法国外长中间，吴建民推让了两次，最后“恭敬不如从命”。那时，他脑海里突然浮现出1964年6月，首任驻法大使黄镇向戴高乐将军递交国书的照片：黄镇和外长站在戴高乐的两侧。34年过去了，中国的地位被充分重视。

　　1999年10月，江泽民主席成功访问法国，在吴建民的建议和安排下，还造访了希拉克总统的故乡科雷兹省，并在其城堡内赴家宴。一年后，吴建民又促成希拉克总统回访江泽民主席的故乡扬州，被传为外交佳话。这也是外交史上第一次两国元首互访故乡。

　　在法国5年，除了完成各种外交使命，吴建民平均每年演讲、会谈50场以上。他深深意识到文化的力量，走到哪里都会刮起一阵“中国风”，先后策划了1999年的“中国文化周”、2000年的“中国文化季”，2003年干脆办了影响巨大的“中国文化年”。

　　享受了“生活的艺术”，吴建民觉得做外交也像艺术一样有“灵感”，在某种特定的场合会突然迸发出一个非常好的想法。

　　经济学家加尔布雷斯当过美国驻印度大使，他在《我们时代的生活》中回忆道，驻各国首都的外交使团都非常重视宴请，“这是公开的阴谋活动，是在愉快的社交和不失态的醉意中进行工作……”；其经验是要让国家做你的后台，当仁不让地利用新闻界，把思想向各方面推销等。吴建民说这有道理，“每个外交官都向自己的政府写报告，有些引起注意，有些不引起注意，关键是你在外交一线能否提出来独到的见解。”

　　2003年6月27日，希拉克破例在总统府爱丽舍宫接受吴建民辞行，为表彰他“为促进法中友好关系和法国人了解中国方面所做出的贡献”，亲自向他颁授“法国荣誉勋位团大将军勋章”??仅次于授予外国元首的十字勋章，给一位离任大使，这是破天荒第一次。

　　外交是一种资源

　　依照惯例，中国驻外大使在离任前均须提交一份报告，但吴建民在报告中只字未提中法关系，而主要阐述新形势下他所理解的“外交资源”，并提出，“中国外交早应该转化成经济发展的资源。”而如果有需要，请与外交学院的咨询公司??弘策国际联系，赚的钱反过来为外交学院培养人才；他说这是受了基辛格的启发。

　　这两年，吴建民讲了很多外交资源，“因为中国需要。在很多事情上外交能‘四两拨千斤’，现在中国人还没有认识到。”他解释说，“外交资源首先是关系，还包括对外国投资环境的了解，对外国法律、文化的了解，在未来我们走出去办企业时都会有帮助。但一些企业现在还没考虑到，以为在国外办厂和国内办厂差不多，结果碰得头破血流。有企业到非洲买厂，主管的领导都不会讲法文，怎么沟通？不出问题才怪……”

　　当然，每次讲话吴建民都问清对象是谁，他们有什么问题，“不能成套设备到处搬用。”他幽默地说。

　　2003年12月，吴建民作为第一位外交家走进了中国现代文学馆，纵论国际形势。2004年5月市长主题对话会，他总结说中国人要提高对自身文化价值的认识。2005年8月，在东亚思想库网络第三届年会上，他又作为协调员，集中官、产、学三方的集体智慧。国庆前，他作报告称中国要长期坚持“韬光养晦，有所作为”的方针，创造共赢……

　　他的文化感染力一如既往。同欧盟前任主席德洛尔吃晚饭时，他把陆游的《示儿》译成法文，说明中国统一的前景。在学校被问及两岸是否必有一战的问题时，他引用《孙子兵法》的“不战而屈人之兵……”。他还以诸葛亮七擒七纵孟获讲中国的“和”，之后英文版的《三国演义》就成了跨国公司的推荐读物。

　　2006年1月全国科技大会又迎来一个“科技的春天”，吴建民认为，中国强调自主创新不排斥外来合作，中国自主创新把环境、城市化等问题解决好，对世界也有好处。中国现代化的内容是多种多样的，包括中国文化的复兴，包括在全球500强有一定数量的中国大企业等。“我相信中国崛起的过程中一定会有‘中国梦’，现在我真是希望有人能够把‘中国梦’是什么讲清楚。”

　　虽然还没有关于“中国梦”的叫得响的一本书、一部电视剧，可是素材已经有了。吴建民说，“ 中国经济28年高速成长后面是什么？是有一批人在拼命奋斗，这些人的故事，他们的成功本身不就是‘中国梦’的体现吗？”