对于以洞穴为居所的原始人来说，窗的意义是不大的，自然的洞门也能起到窗的作用，通过长期的生活经验，人们发现，在穴居的洞顶上开个孔，既可排掉生活用火的烟气，有可照明室内，这就是“窗”。从陕西扶风的庄白一号青铜窖的发掘现场来看，在西周中晚期出现了在墙的侧面有适合人在室内向外观看的田字形窗洞，此时窗的作用已由以排气为主转变为以采光为主。从西安秦始皇兵马坑内的铜车马上看，有斜网格纹图案的窗棂，这是最早有图案的窗棂实物。

　　秦以后，窗棂的图案越来越丰富了，有菱纹、回纹、锯齿纹等，形式也有多种，窗的功用也由简单的实用功能发展到了用各种图案的窗棂来美化窗，用窗棂的艺术图案来美化建筑物的审美追求。

　　从汉至唐的千余年中，都可以看出直棂窗或破子棂窗是最通用的窗。破子棂窗即是直棂窗的直棂立面向侧面转45°角，窗棂的面向室内、外是棱角而不是平面，1973年在扬州建造的“鉴真和尚纪念堂”用的就是仿唐风格的破子棂窗。

　　从宋代到清代的八百多年间，窗棂的式样更加多样、灵活，特别是清代，建筑艺术发展到一个更高的水平，窗棂的纹样已有几十种，这些样式或单独或相互交叉组合，使建筑外观获得更美的艺术效果。

　　格扇门窗是建筑中最常见的形式，其样式和格心采用的棂花图案丰富多样，有荷花、梅花、葵花、海棠、树叶及花边、花结等植物图案；有卧蚕、龟背锦、蝴蝶及鱼鳞等图案；有万字、亚字、回字、井字十字工字等；有轱辘线、冰裂纹、绳纹等图案；有各种几何图案如八角、六角、三角、四方、套方、半圆、镜园、椭圆、套环、方胜、瓶型、直棂、破子直棂、书条川、青条川、整纹川、一码三箭、菱形、方格、斜纹、毯纹、风车纹、插角乱纹、软脚纹、步步锦、灯笼锦、回云纹、如意纹等。由这些植物、动物、字形、几何图案等数十种为基础，又相互交错，组成了无数种图案样式的窗格心棂花。

　　卧蚕样式门窗格心棂花，是蚕虫卧睡的形象图案，在门窗格心棂花中是一种点缀棂花图案，它在棂花中除起装饰作用外，还起着连接其他棂花的作用，与其他棂花组成复合式的门窗格心棂花图案，含有财富的象征和丰衣足食的寓意；工字样式门窗格心棂花，是工字的象形图案，也是点缀图案，起连接作用，它与其他棂花图案组成复合图案。

　　冰裂纹民间也称乱劈柴纹。象征纯洁、清正，符合中国文人的审美情趣，其图案无一定规则，自然均匀，千变万化，与其它规整的几何图案形成鲜明的对比。

　　菱形、菱格、菱角图案是中国古代传统吉祥图案之一，在建筑门窗格心棂花上，属一种点缀图案，也是一种有规则的整体图案及几何形的悦目锦图。菱格又称网纹，整体图案就像一张挂着晾晒的渔网，寓意获得财富。因为菱格图案既有单体的象征意义，又有整体的内涵，是深受民间喜爱的传统图案，因其制作方便，造价不高，图形简洁，能与各类花纹相配，成为一种历史悠久的传统格心棂花，长期在中国建筑上占有一席之地。

　　方胜是由两个菱形压角相叠而成的几何图案，方胜又称同心方胜，表示心连心，象征坚贞的爱情，又象征齐心协力，事业兴盛，也是民间常用图案之一。

　　?字符号，源于古印度、波斯等国的一种符咒标记，象征太阳和火，也寓意无穷循环的宇宙。明清时期的寺庙、宫观、府第民宅的建筑有用?字型格心棂花式样。?字和如意型结合在一起寓意万事如意。?字四脚伸出，连续反复的图案称“万字流水”寓意福寿绵长，万寿无疆、富贵不断等，?字图案用作花窗格心棂花，也深受人们的喜爱。

　　云纹、亚字、云雷等图案最早是用在陶器上的，可能与古代祭祀活动有关，它们寓意无限吉祥，图案层次丰富，线条永无交合之点，极具装饰效果。

　　古人习惯将门窗格心中圆形图案称为宝镜，寓意宇宙、太阳、月亮犹如宝镜一样，并具有无穷的威力，能使一切妖魔鬼怪现出原形。人们在门窗上选用宝镜，就能使妖魔避之，使主人不受侵害。圆形还内涵着圆满、团圆，又因中国历代所使用的钱币也多为圆形，所以圆形也寓意财源茂盛。圆镜与十字、灯笼锦等图案的棂花共同组成的复合式的门窗格心棂花图案多出现在明清时期，选用这种图案做客房的门窗，给人在住宿时有安全感，使客人心理上产生莫大的安慰感觉。

　　还有许多图案也是被大量应用在格心棂花上的，如轱辘钱图案、鳞纹图案、井字形、套方锦、风车纹、灯笼锦、步步锦、网格问等，这些大多由多种几何图案按一定的规则排列，具有特定的含义和审美性，在不同的历史时期被大量应用到建筑窗棂花样上。

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