信天游又叫“顺天游”、“爬山调”。是陕北地区普遍流行一和种民歌行式。其基本格式是上下句结构的两句体，一般是上句起兴，下句点意，言简意骇，短小精炼。歌词大多是即兴编唱，采用比兴手法，触景生情或借景抒情是其突出的特点。歌词以七言为主，多用叠字、重字、重词。如“兰格英英”、“白格生生”、“红格彤彤”、“巧格伶伶的手”等等，因此常见一些不规则的八字、九字及十多个字的唱句夹杂其中。信天游的曲调基本上是单乐段，但其调式色彩与节奏安排却十分多样，可以表现出各种不同情调和意境。大致可分为两种基本形态，一种节奏自由，音域宽广，旋律起伏大，高亢奔放，用高音腔演唱；一种则节奏规整，结构严谨，旋律较平稳，细致柔和，多用平腔演唱。

　　风俗歌曲

　　陕北民歌的风俗歌曲是反映陕北人民在一定历史阶段风俗习惯和歌曲。这类歌曲数量相对较少。主要有宴唱的“酒曲”，因陕北地区气侯干旱，所以老百姓用歌唱的方式求雨，形成了“祈雨歌”，还有祭祀歌、巫歌叫唱等。风俗民歌具有浓郁的地方色彩，语言生动，旋律流畅悠扬，节奏自由，表达了黄土高原人民的情感与愿望。

　　小调小曲

　　在陕北，不论表现喜、怒、哀，乐哪种情感，都是有歌有曲的。夏天，在绿格英英的山上或崇山峻岭之巅，随处都可以听到顺风飘来的悠扬歌声；小曲和小调成了生活在这里人民的主要表达思想情怀的方式。

　　小调流行于陕北榆林地区各县，数量很多，题材相当广泛，大部分调曲比较固定，多为叙事体，如《揽工调》、《走西口》、《三十里铺》等。其歌词多为分节，七言为主，采用平腔演唱。另一部分已有丝竹、打击乐伴奏，向着说唱音乐和戏曲音乐发展，如清涧县的“道情”、米脂县的“碗碗腔”、神、府的“二人台”等。小调大多语言质朴生动，曲调深沉优美，情绪刻划细致准确，篇幅较大。

　　小曲主要是流行于榆林城内的一种不化妆、不表演的坐唱歌曲。它的形成至少可以追溯到明代。吸收了清、明两代南方来榆官宦带来的苏州丝竹、湘潭小曲等江南曲调，又逐渐的渗入陕北当地山歌民曲，不断发展演变而成。歌曲题材主要采自市民阶层生活，以风花雪月、男女情爱、闺中思春、忠臣良将为内容。喝词结构严谨，文辞华丽，也讲究平仄辙韵，文人创作气息颇浓。被誉为沙漠绿洲中的一泓清泉。

　　这是一部用老镢镌刻在西北黄土高原上的传世巨著，这是黄坡黄水之间的一朵奇葩。一曲高歌，响遏行云，全扫靡靡之音；一声入耳，荡气回肠，令人精神为之一振。

　　它，便是陕北民歌。

　　陕北民歌是陕北劳动人民精神、思想、感情的结晶，是陕北人民最亲近的伴侣，是陕北劳动人民生活的最直接反映。

　　陕北是民歌荟萃之地，民歌种类很多，当地俗称“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小调、酒歌、榆林小曲等二十多种，其中以信天游最富有特色、最具代表性。

　　信天游的传唱之境，是一片广漠无垠的黄色高原，这高原，千沟万壑，连绵起伏，苍茫、恢宏而又深藏着凄然、悲壮；清峻、刚毅而又饱含着沉郁、顿挫。 千百年来，它以自己的个性潜在地影响着陕北人的生活习俗，塑造了性格鲜明的高原文化，塑造了苍凉、宏壮而沉郁的信天游。信天游，在这地瘠民贫，交通不便的偏僻山沟沟里，在漫漫的历史长河中，是陕北劳动人民抒发感情的最好手段，是发自人民心底的呼声。

　　信天游唱词一般为两句体，上句起兴作比，下句点题，基本上是即兴之作。这些口语化的诗句，语出惊人，形象生动，具有极强的艺术感染力。其内容主要以反映爱情、婚姻、反抗压迫，争取自由为主。陕北人唱信天游，既唱生活的快乐，也唱个人的忧愁；既不乏浪漫，又注重现实，是对生活美的追求和感情的寄托。

　　信天游的节奏大都十分自由，旋律奔放、开阔，扣人心弦、回肠荡气，这同沟川遍布的陕北地貌有很直接的关系。在当地，人们习惯于站在坡上、沟底远距离地大声呼叫或交谈、为此，常常把声音拉得很长，于是便在高低长短间形成了自由疏散的韵律，这种习惯自然会对信天游产生影响。因此信天游的曲调悠扬高亢，粗犷奔放，韵律和协，不加修饰地透着健康之美。信天游的歌腔高度集中地展示了高原的自然景观、社会风貌和陕北人的精神世界。

　　信天游，这颗黄土高原上的明珠，伴随着历史，历经风云变幻、沧海桑田，在时代的演进中展示着它的魅力，放射出璀灿夺目的异彩。

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