新华网消息：据法新社11日报道，周三公布的一项最新研究报告显示，胸部发达的“北京人”，也就是上世纪20年代在中国北京附近发现的珍贵的直立人化石距今的年代比原先认为的要早20万年。

　　中国和美国的研究人员在南京师范大学沈冠军的领导下，采用新的年代测定技术确定，居住在周口店洞穴周围、能够制造工具的“直立人”距今已有78万年（原文如此———本网注）的历史，该地区是对早期人类研究具有最高价值的考古遗址。

　　这项发表在伦敦《自然》科学杂志上的研究报告无疑会在长期以来对早期人类迁移的时间和路线争论不休的科学家当中再度引发争议。

　　时至今日，比较占上风的理论是，大约200万年前，一群直立人走出非洲，迁移的路线经过了阿拉伯半岛、印度次大陆及东南亚沿岸地区。

　　据认为，有些人在冰河时期又从那儿穿越陆桥来到后来被称为爪哇岛的地方。第一批直立人化石是1892年在印度尼西亚岛上发现的，而且已经确定，其年代距今约为160万年。

　　依照这种理论，另一群直立人选择了向北迁移，最终定居在北京北部和西部的地区。

　　不过，对北京人年代的重新测定———加上近来的其他研究结果———提出了一条直立人从另一个居住区(如今的格鲁吉亚)穿越欧亚大陆的不同迁移路线。

　　艾奥瓦大学古生物学家拉塞尔·乔昆一直在爪哇对直立人遗址进行深入研究，他指出：“如果他们向北走，实际的距离更短些，而‘德马尼西人’的发掘之地也在大致相同的纬度上。”

　　他在接受电话采访时表示，对于早期生态系统更深入的研究结果也表明存在一条向北迁移的路线，“对动物的迁移来说，变换经度比变换纬度更加困难”。

　　新近发现的仅生活在热带森林中的绝迹动物化石还表明，东南亚的绝大部分地区———一直被认为是直立人迁移的路线———可能是无法穿越的原始森林。