楼兰城在最繁华的时候，城内柽柳依依，有雄壮的佛寺和宝塔，有整齐的街道。居民人数达到1.4万多人，中外客商在这进而会集，市场热闹非凡。但是，唐代以后，这座著名的古城默默地从中国历史上消失了。以下是我们现今所能知道的些许记载：

　　西汉初年：

　　中原地区知道楼兰是从西汉开始的。西汉初年，大探险家张蹇出使西域，跋涉万里之遥，开拓丝绸之路。张赛到过西域重镇楼兰，从此以后，中原人民才知道楼兰的存在。根据张赛的亲身经历，司马迁在《史记》中正确地记载说：“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。”就是说，楼兰城有城郭护卫，靠近罗布泊。他还记载说，楼兰“出玉，多葭苇、柽柳、胡杨、白草，民随畜牧逐水草，有驴马，多￥驼”。详细地记载了楼兰的风土人情。这是中国历史文献上第一次记载楼兰城。

　　西汉初年，匈奴势力强大，成为西部边境的一大心腹之患，此时，楼兰为匈奴所控制，成为匈奴屯兵、存粮的重要据点。后来，卫青、霍去病等名将相继击败匈奴，公元前77年，汉朝的军队控制了楼兰。在汉代边境和平期间，楼兰一直是丝绸之路上的重镇。那时的楼兰，驼队成群，商旅云集。

　　东晋后：

　　东晋后，中原群雄割据，混战不休，无暇西顾，楼兰终于被放弃，与中原往来断绝。人们渐渐忘记了楼兰古城的存在。但是，到了唐朝，中原地区的势力又复强大，唐朝与吐蕃又在楼兰多次兵戎相见。诗人王昌龄在《从军行》中曾写道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”可见，当时楼兰还是唐军的战略目标，它还存在于唐朝西部边陲。

　　唐代以后：

　　从此以后，楼兰在历史上就失去了记载。直到近千年后，人们才再度发现了它。